A Estação Ferroviária de São João del Rei preserva a arquitetura de uma construção típica do século 19. A inauguração, em 1881, foi feita com muita festa e teve a presença do Imperador Dom Pedro II. Na época, a estrada de ferro ligava o município às estações de Sítio (atual Antônio Carlos), Barroso e Aureliano Mourão.

Em 1960 começou a extinção da linha, mas o trecho entre São João del Rei e Tiradentes foi mantido, e, atualmente, é utilizado para fins turísticos.

Na Estação também funciona o Museu Ferroviário, inaugurado em 1981, que reúne equipamentos, peças mecânicas, painéis didáticos e fotografias que contam a história da estrada de ferro na região. O museu exibe, também, a primeira locomotiva com vagão de luxo utilizada para uso da administração e uma coleção de 11 locomotivas a vapor, além de carros e vagões de carga.

O passeio de Maria Fumaça, que percorre 12 quilômetros até Tiradentes, em máquina e vagões similares aos expostos, lembra tempos remotos e revela a bucólica paisagem da região marcada pelo Rio das Mortes. As partidas de São João del Rei acontecem às 10h e às 15h. Em Tiradentes, a Maria Fumaça sai às 13h e às 17h.

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